支線飛機的定義和發展
支線客機通常是指100座以下的小型客機，一般設計座位為35~100座，飛行距離在600~1200公里。主要用于承擔局部地區短距離、小城市之間、大城市與小城市之間的旅客運輸。支線航空是航空運輸業的一個重要的組成部分。
支線航空是60年代才開始興起的，但發展速度很快，特別是在美國1978年對民航運輸業采取“放松管制”政策以后，發展更加迅速。20世紀70年代后期以來，支線運輸有了很大發展，出現了多種專為支線運輸研制的支線客機。
支線飛機與干線飛機的區別
干線飛機是相對于支線飛機來說的，干線飛機一般是指航行城市與城市之間載客量大，速度快，航程遠的飛機，比如波音737、空客320等這些飛機都有載客量大、速度快、航程大等特點。
干線飛機和支線飛機在結構強度上都是一樣的。支線飛機所執行的安全標準與波音、空客大飛機基本一致。一般說來，飛機越大，抗干擾能力就越強，所以感覺比較平穩。小飛機抗干擾能力弱一些，就會有顛簸感。由于支線飛機飛行距離較短，高度不高，容易受氣流影響，所以會有顛簸感。
發展支線航空的意義
我國中西部地區的特點是地域廣大、地形條件復雜，所以陸路交通成本高，缺乏便利性；以集中運輸量大而著稱的鐵路交通難于發揮優勢；航空運輸先期投資少，基本不受地形條件限制，且方便快捷，是連接中西部分散的人口及資源最高效的交通方式。而中西部地區人口相對稀少，經濟欠發達，在航空網絡建立初期很長一段時間里難以支撐干線航空的運營。因此，支線航空是連接偏遠地區，促進其與經濟發達地區的溝通，刺激中西部地區經濟發展的最高效和最經濟的交通方式。
