抬頭仰望天空，偶爾會(huì)發(fā)現(xiàn)飛機(jī)在飛過(guò)天空時(shí)會(huì)拖著一條長(zhǎng)長(zhǎng)的白色“尾巴”；在一些重要節(jié)日慶典上，飛機(jī)在飛過(guò)天空時(shí)還會(huì)留下一排排彩帶。相信不少人都有疑問(wèn)，它們是什么，又是怎樣形成的呢？每一次飛機(jī)飛過(guò)天空都可以看到嗎？
飛機(jī)飛過(guò)天空的軌跡被稱為“尾跡云”“航跡云”或“噴氣軌跡”，其基本原理類似于冬天人在室外呼出的哈氣。尾跡按照成因一般分為三種，即空氣動(dòng)力尾跡、對(duì)流性尾跡和廢氣尾跡。其中廢氣尾跡最常見(jiàn)，因?yàn)轱w機(jī)在高空中燃燒的航空煤油是一種以碳元素和氫元素為主構(gòu)成的燃料，在發(fā)生燃燒反應(yīng)時(shí)會(huì)產(chǎn)生大量二氧化碳和水，而當(dāng)高溫高壓的水蒸氣排出飛機(jī)與外界低溫冷空氣相遇時(shí)，廢氣中的水就會(huì)凝結(jié)成細(xì)小的水滴或者冰晶，使飛機(jī)在天空中留下“獨(dú)家記憶”——尾跡云。空氣動(dòng)力尾跡是飛機(jī)的螺旋渦流與當(dāng)時(shí)濕度較大的空氣混合形成的煙節(jié)，其長(zhǎng)度和存在時(shí)間較短。對(duì)流性尾跡是指飛機(jī)排出的廢氣膨脹冷卻，上浮到凝結(jié)高度形成的煙節(jié)，通常在飛機(jī)后面數(shù)百米至數(shù)千米處形成，存在時(shí)間較長(zhǎng)。
但不是只要飛機(jī)飛過(guò)就會(huì)留下痕跡，它的形成主要與三個(gè)要素有關(guān)。第一是高度，飛機(jī)的飛行高度要達(dá)到7000米~ 10000米。第二是溫度，氣溫應(yīng)當(dāng)?shù)陀诹阆?0攝氏度。第三是濕度，空氣中的濕度要達(dá)到40%以上。每一個(gè)條件都不能超過(guò)臨界值，當(dāng)三個(gè)條件都恰好符合要求的時(shí)候，才有可能看到飛機(jī)的尾跡。一般來(lái)說(shuō)，大氣濕度越大，尾跡云就會(huì)越明顯，冬季出現(xiàn)尾跡云的次數(shù)多于夏季。
那么，我們?cè)谥匾?jié)日慶典上看到飛機(jī)拉出的彩帶又是怎么一回事呢？在飛行飛機(jī)尾部的噴口里裝有液體拉煙劑，它的主要成分是硫酸酐（三氧化硫），三氧化硫遇到水會(huì)形成霧狀的硫酸，飛行員通過(guò)控制噴口控制是否拉煙和拉煙的類別。當(dāng)飛行員打開(kāi)閥門時(shí)，硫酸酐從高壓容器中噴出，與空氣中的水汽結(jié)合形成煙霧，如果配上不同的化學(xué)配料，煙霧就會(huì)呈現(xiàn)不同顏色。
通過(guò)不同尾跡，我們不僅可以大致判斷飛機(jī)的飛行狀態(tài)，還可以推測(cè)飛機(jī)在經(jīng)過(guò)時(shí)的空氣狀況。短尾跡通常看起來(lái)是一條沿著飛機(jī)飛行軌跡的白色短線，就像彗星的尾巴。它們消失的速度幾乎與飛機(jī)移動(dòng)的速度一樣快，通常不超過(guò)幾分鐘。這是由于飛機(jī)經(jīng)過(guò)的是相對(duì)干燥的空氣，只有少量水分，尾跡中快速凝結(jié)的小冰晶很快又變成了水蒸氣，尾跡便消失了。在晴天經(jīng)常可以看到天空中縱橫交錯(cuò)的長(zhǎng)長(zhǎng)的尾跡，這是不易擴(kuò)散的長(zhǎng)尾跡。它們可以在飛機(jī)經(jīng)過(guò)后保持?jǐn)?shù)小時(shí)，這意味著飛機(jī)經(jīng)過(guò)的是非常潮濕的空氣，含有大量水蒸氣。此外還有一種短時(shí)間停留后就擴(kuò)散的長(zhǎng)尾跡，這類尾跡在空中短時(shí)間停留后會(huì)逐漸演變成模糊的線條并擴(kuò)散覆蓋更廣區(qū)域，其主要是高空風(fēng)造成的。
除了可以預(yù)判天氣，飛機(jī)尾跡還被應(yīng)用到軍事領(lǐng)域。飛機(jī)尾跡在軍事上具有重要價(jià)值，自近代以來(lái)，歷來(lái)為各國(guó)軍事家所重視。飛機(jī)尾跡對(duì)飛行沒(méi)有影響，但對(duì)航空兵戰(zhàn)斗行動(dòng)有一定影響，噴氣式作戰(zhàn)飛機(jī)在合適的高度飛行容易出現(xiàn)飛機(jī)尾跡。在航空作戰(zhàn)中，飛機(jī)尾跡的出現(xiàn)很容易暴露飛機(jī)的航跡和位置。通常飛機(jī)在執(zhí)行軍事任務(wù)時(shí)，為了不過(guò)早地暴露自己，會(huì)根據(jù)天氣預(yù)報(bào)弄清飛機(jī)尾跡出現(xiàn)的高度層，避免進(jìn)入能形成尾跡云的云層，從而達(dá)到隱蔽自己的目的。相反，有時(shí)也利用飛機(jī)尾跡云迷惑對(duì)方，使自己迅速逃離。