飛機在空中不是隨意飛行的，而要聽管制員的指揮。因為飛行的速度很快，所以飛行員與管制員的交流就顯得十分重要。
飛機在空中的通話既要及時接通也要能準(zhǔn)確收聽和送達彼此所要表達的意思。因此，國際民航組織會同各國民航當(dāng)局對民航的通信制定了統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)。這些標(biāo)準(zhǔn)也是空中交通規(guī)則的一部分。為了使空地對話及時接通，把通信頻道所使用的頻率做了分配，不同崗位的管制員又被規(guī)定了專用的使用頻率。只要飛行員把收發(fā)機調(diào)到這個頻率上，拿起話筒，就能與管制員直接接通了。當(dāng)遇到緊急情況時，還有專用的頻率保證飛行員與管制員之間聯(lián)絡(luò)的通暢。
為了使通話雙方能準(zhǔn)確地理解對方所表達的意思，國際民航組織把英語規(guī)定為世界民航的工作語言。各國的國際航線都必須用英語通話。為了與國際接軌，自2000年起，中國不僅在國際航線上，在國內(nèi)航線也使用英語作為空中交通管制的語言。由于英語中有些詞匯是一詞多義或者是有些詞發(fā)聲比較相像，為了防止誤會，民航組織專門對在空管中使用的英語詞匯及常用語句的含義做了規(guī)定，避免引起誤會。例如把部分字母和數(shù)字的讀法從單音節(jié)改成了多音節(jié)，字母I的發(fā)音改成India，J改成Juliet，R改成Romeo等等。