提起亞馬遜，人們想到的不僅是電商巨頭，更多的是其影響全球的品牌效應。或許對一些航空公司來說，亞馬遜不過是目前綜合網絡零售業較為成功的公司而已，航空運輸企業也有自己的網絡服務系統，二者并不搭界。然而，事實是亞馬遜已進軍航空貨運市場，并且顯現出極大的優勢。其顛覆性的跨界發展提示我們，數字化變革正在影響整個航空業。
2016年，亞馬遜成立了在內部運營的貨運航空公司——Prime Air。早在該公司成立前，亞馬遜已濕租26架波音767貨機，另有14架貨機將在2018年底前投入運營。這些飛機來自亞馬遜持股的美國阿特拉斯航空和航空運輸服務集團。亞馬遜的運營方式是將航空貨運業務直接與現有的B2C全球業務結合起來，形成航空和整體業務相互促進的局面，極大地改變了航空貨運的B2B模式。此前，亞馬遜的航空貨運主要依靠聯邦快遞和UPS；而現在這種模式顯現出更多的優勢，如不局限于國際、國內市場的“電子商務B2C+航空貨運+無人機配送”。未來，這種模式還可以從機場直接將快件送到客戶家門口，基本上顛覆了目前航空貨運環節煩瑣的“飛機+卡車”經營方式。亞馬遜表示，其還將和更多的合作伙伴共同發展，以取得更好的業績。
目前，Prime Air已能在美國國內12座機場運營，亞馬遜還計劃在北肯塔基國際機場投資15億美元建立樞紐基地。亞馬遜成功運營貨運航空公司的案例，讓我們得到以下幾點啟示：
一是在電商實現規模化運營以后，O2O業務只是其拓展市場深度和廣度的一個步驟，而跨界經營才是擴大市場規模的手段。電商巨頭將航空納入其業務范圍是可行的。
二是跨界經營使電商擁有了更多的資源，未來的人工智能和區塊鏈進一步發展，又能使各種分散的資源得到進一步整合。Prime Air的運營讓我們看到，飛機進入亞馬遜這個系統比在航空公司體系內能發揮更大的作用。
三是目前一些在線旅行代理（OTA）也在組建或投資航空公司，雖然他們在短時間內還難以形成規模，但OTA所擁有的旅游、飯店、客源、地面運輸和網上銷售系統資源都能使其以更多的組合方式嘗試跨界運營。或許在下一次跨界行動中，他們就能打破航空系統獨大的格局，畢竟他們現在已經擁有了多方面的系統連接技術和資源。
反觀航空公司網上技術，雖然有強大的后臺運營支持系統和B2B、B2C等功能，但能與相關市場相連接的技術很少，更難以奢談跨界發展。其實，現在有的航空公司還沒有真正認識到“信息革命”意味著什么。他們可能依然認為，數字化只是電腦后臺的一個新程序，并樂此不疲地通過數字技術賺取一些附加服務費。
當然，也有一些航空公司正在嘗試擯棄固有的思維模式，向數字化公司轉型。例如，芬蘭航空就試圖擯棄以航空業務為核心的觀念，構建智能旅游生態系統。其第一步是與芬蘭赫爾辛基機場合作，運用人臉識別技術構建一套新的操作系統，然后與更多系統連接，最終實現“旅客認可的數字化旅行”。
有專家指出，航空公司轉型成為數字化公司，關鍵是航空公司的領導層要為技術團隊提供工作環境并支持他們開展各項工作。同時，要制定合理的轉型戰略，讓IT成為此項目的基礎而非產品的基礎，并搭建廣泛連接的平臺，從而營造“云基礎”環境。另外，數字化轉型并不排斥航空產品的創新，如具有航空服務特色的人工智能技術，一方面提高了工作效率，另一方面也為實現廣泛的連接打下基礎。
筆者認為，數字化變革正在改變航空市場，航空業也將迎來新的轉型窗口期，未來的航空運輸可根據市場組合的需要，形成多種形態的航空運營方式。航空公司可能被數字化公司取代，但航空運輸發揮的作用將進一步凸顯。